Sporting 3 - Olimpiakos 1: O Sonho continua a comandar a vida

Com uma exibição adulta e com autoridade o Sporting pôs um pé na Liga Europa assegurando simultaneamente o direito de continuar a sonhar com a continuidade na Liga dos Campeões. Esta não se afigura fácil, uma vez que depende da conjunção quase ideal de factores, faltando saber o que será mais dificil de ocorrer: se ganhar em Barcelona se o Olimpyakos roubar pontos à Juventus.

 A maturidade da equipa fez-se sentir especialmente quando, após um começo auspicioso, mas sem conseguir marcar, a postura manteve-se a mesma, mesmo quando a ala direita grega  - Pardo e Figueiras - ia infernizando o juízo a Coentrão e Bruno César. Em quantas ocasiões aqueles contra-ataques não teriam sido suficientes para fazer abanar a equipa e até as bancadas?

Com a obtenção dos golos, ainda por cima em cima do intervalo e em dose dupla, a superior qualidade da nossa equipa impôs-se, levando os gregos a perceber que todos os seus esforços para nos contrariar seriam inúteis. Ou quase, uma vez que o árbitro alemão tudo fez para que assim não fosse. Dos critérios disciplinares até à validação do golo grego foi um esforço descarado para manter os gregos vivos. Pelos vistos não são só os árbitros portugueses a deixar muito a desejar. 

Agora resta sonhar. Tudo pode acontecer mas a garantia de continuarmos na Europa permiti-nos encarar os próximos tempos com... tranquilidade.

Sporting 1 - Juventus 1: um dia faremos mais do que só exibições

Terminou a nossa ronda italiana nesta fase de grupos da Liga dos Campeões com um sabor a pouco, mais uma vez com a sensação de quase. Faltou muito pouco, muito pouco mesmo para podermos ter feito quatro pontos em vez de apenas um com o campeão italiano.

Diga-se com justiça que, apesar dos resultados não terem sido os esperados, o Sporting esteve quase sempre muito bem e isso é ainda mais válido em relação à primeira parte deste último jogo, que poderia ser considerada quase perfeita. Jogar assim com o actual campeão italiano, e vice-campeão europeu deve ser realçado e motivo de orgulho, tamanha é a diferença de argumentos de ambos os clubes. E acima de tudo um motivo de esperança, porque a possibilidade de conseguirmos juntar resultados a exibições parece ser possível, assim saibamos manter o actual nível. 

Nesse primeiros quarenta e cinco minutos foi notável a forma como Sporting controlou ou até por momentos conseguiu manietar as peças importantes da armada juventina. Fazer isso a Pianic, Dybala, Higuain, Khedira, Mandzukic, etc, não é para qualquer um. Obviamente que isto tem custos e paga-se em desgaste fisico e psicológico, o que sentiu nos momentos finais do jogo. Estes factores, associados à qualidade dos jogadores adversários ajudam a explicar o empate conseguido quando se esperava ansiosamente pelo apito final.

Talvez demasiado ansiosamente, porque com um pouco mais de discernimento e frieza tivéssemos conseguido esticar um pouco mais aqueles minutos finais com a nossa baliza por desfeitear. Ficamos a pensar, à semelhança da história do ovo e da galinha, o que teve maior grau de responsabilidade no desfecho final, se o cansaço se a pressão em parte consentida, em parte inevitável, da equipa italiana. Sem conseguir ter a bola muito tempo nos pés o desconforto da equipa e o consequente desgaste eram evidentes.

Ainda assim registo para dois momentos em que a história deste jogo poderia ter tido um final diferente e mais feliz: quando a bola passou por cima do pé de Dost ou quando o pé esquerdo de Bruno César, o homem dos golos às grandes equipas, podia ter estado melhor calibrado na direcção.

Tendo realizado uma boa exibição colectiva parecem-me inteiramente merecidos os destaques ao jogo de Patrício, Ristowski (grande exibição, confirmando as indicações já dadas) e Battaglia no tempo todo e Gélson e Bruno Fernandes enquanto duraram as pilhas. 

Registo final para mais uma grande noite em Alvalade, grande ambiente nas bancadas porque, dê por onde der, aconteça o que acontecer, nós acreditamos e "estamos sempre convosco".

Juventus 2- Sporting 1: Quando se vai com meninos à ópera

O Sporting fez o que lhe competia hoje em Turim, frente a uma equipa que não é nem mais nem menos que a finalista vencida da Liga dos Campeões da época passada. Marcou primeiro, sofreu um golo indefensável e podia ter trazido ponto para Lisboa com toda a justiça. 

Mas no futebol a justiça constrói-se com os golos que se marcam e se sofrem. E o Sporting acabou por perder o ponto que tanto jeito lhe daria por causa de um erro individual, do suspeito do costume. Não se pode levar meninos aos grandes palcos, a possibilidade de nos deixarem ficar mal é enorme.

Como é evidente, as substituições de JJ são altamente discutíveis, embora isso só agora se discuta justamente por causa do tal golo, perfeitamente evitável. Não fora isso e estaríamos agora todos muito mais satisfeitos. 

Bonita a homenagem dos italianos à vitimas dos incêndios. Pena as palminhas do costume no minuto de silêncio. Quem viu o que sucedeu no jogo de ontem em Leipzig perceberá que de facto o silêncio é uma homenagem grandiosa.

Liga dos Campeões: não podia ter sido melhor o sorteio!

Reclamar da sorte por ter que jogar com campeões europeus, na melhor competição mundial de clubes, onde pontuam as maiores estrelas do universo futebolístico, seria o mesmo que ir ao El Bulli, do grande Ferran Adriá e pedir um menu infantil ou um bife com batatas fritas. Estamos na Liga dos Campeões é para isto mesmo, venham de lá, carregados de estrelas a Juventus, o Barcelona e não menosprezemos o Olimpiakos, que está a meio do ranking da UEFA (28º). O nosso infelizmente é bem pior e oxalá quando esta época europeia se encerre esteja de melhor saúde. Não foi para as ver apenas na televisão que construímos um estádio "cinco estrelas UEFA".

Dizer que não somos favoritos é desnecessário, mas não é o mesmo que dizer que não há nada a fazer e que nos resta jogar para qualificação para a Liga Europa. A forma correcta de colocar as prioridades parece-me ser porém a de tudo fazer para contrariar o favoritismo de italianos e catalães e dessa forma amealhar os pontos suficientes para pelo menos continuar nas provas europeias. Não parece, mas não é a mesma coisa. Menos do que isso é melhor começar a pensar fica em casa, pois isto de andar a apenas a passear o nome e as camisolas é altamente corrosivo para a autoestima. Já é tempo de inverter a tendência e como Jesus é o próprio a afirmar - mas ainda está por realizar... - que veio para o Sporting para fazer o que não foi feito é de aproveitar.

É verdade que guardamos más recordações do Barcelona, quando os apanhamos no inicio da ascensão ao trono na era Guardiola. Ou, se quisermos recuar um pouco mais, ao tempo daquele golo do Roberto nos minutos finais... Porém, sem sabermos ainda o valor futebolístico actual do Barcelona e com a sua estrutura directiva a dar ares de "orquestra do Titanic", sabemos que, mesmo ferido,  o monstro catalão em aparente estertor é ainda capaz de provocar muitos estragos. Mas que bom seria para nós estar em crise e com Messi, Pique, Busquet, Iniesta e Suarez nos nossos quadros...

Temos ainda as estreias de Olimpiakos e Juventus em Alvalade. Os gregos vão-nos oferecer o regresso de um velho mal-amado (André Martins) e seria muito importante deixá-los de imediato em sentido, pontuando em Atenas. A Juventus é uma verdadeira chuva de estrelas, com Buffon; Chiellini, Sandro, Kedhira, Dybala, Mandukic, Bernardeschi, Douglas Costa e Higuain! O risco de encadeamento é enorme.

Steua 1 - Sporting 5: Na Liga dos milhões de... sonhos

Está já selada e arquivada a entrada na Liga dos Campeões e ainda por cima saltando de manita em manita. E com esta frase dou por encerrado todo e qualquer excesso que a retumbante vitória de ontem me tenha provocado.

Está já atingido o primeiro objectivo da época e como isso é importante para o Sporting! Este é pois o momento para voltar a encher os pulmões de ar e focar rapidamente no que é mais importante: no quanto de difícil está ainda por alcançar e sonhar - sonhar sempre! - que é possível fazer ainda melhor. 

Sonhar sem retirar os olhos do grande desígnio da época que é voltar finalmente a ser campeão, entendendo a importância da Liga dos Campeões numa estratégia de sustentabilidade financeira, importante para a consolidação do projecto desportivo e do indispensável prestigio do clube. 

O sonho de uma grande Liga dos Campeões parece-me ainda precoce e proibido sobretudo a partir da fase de grupos por uma UEFA cega pelo tilintilar dos milhões. Uma organização incapaz de perceber que as assimetrias que o "futebol moderno" vai acentuando acabarão por alienar a maior virtude desta modalidade: a incerteza dos resultados e a ideia de que tudo se decide apenas depois do jogo começar, independentemente do nome e do histórico dos contendores.

As diferentes fases do jogo de ontem, e até mesmo a forma como a equipa foi reagindo a elas, acentuam a impressão de que esta equipa, tendo dado já alguns passos certos na sua consolidação, está longe de ser uma "obra acabada". Não apenas do ponto de vista técnico-tático como também mental. Isso se depreende pela forma como abanou, sentindo o golo do empate, algo que dificilmente não terá consequências mais severas na fase de grupos, ante adversários poderosos. 

Para poder crescer ainda mais em todos os aspectos é importante ombrear com adversários que nos coloquem dificuldades, que nos obriguem a superar velhos constrangimentos e malapatas. Para lá do indispensável dinheiro é o que a Liga dos Campeões nos pode proporcionar. Dessa forma um Sporting mais forte e vencedor deixará de ser apenas um sonho.

Em que direcção vamos, mister?

Do jogo de hoje talvez o menos preocupante seja o resultado que, como sabemos, não foi grande coisa. Pior foi a exibição triste pela incapacidade de criar lances de perigo real e a equipa completamente perdida, sem ideias, sem saber o que fazer à bola, ao ponto de nem se notar quando o adversário ficou reduzido a dez jogadores.

Só faltava mesmo Jorge Jesus vir dizer que "fizemos um bom jogo" e que "jogamos com uma equipa ao nosso nível". Sabendo que o adversário na melhor das hipóteses é uma equipa de Liga Europa isso é admitir que esse é o nosso lugar? Se é para estar a este nível para que precisamos de gastar tanto dinheiro?

Play-off da Liga dos Campeões, a alavanca da época do Sporting?

Play-off da Liga dos Campeões, o "ponto de Arquimedes" de toda uma época?

Arquimedes dizia que se lhe dessem um ponto de apoio ele conseguiria mover a Terra. É sob esse princípio que funcionam as alavancas. O nível de exigência da tarefa que Jorge Jesus tem pela frente não é tão grande, mas ninguém ignora a enorme importância do play-off da Liga dos Campeões na época do Sporting.

O cumprimento de um dos objectivos da época logo no seu início equivaleria a um importante reforço da confiança do grupo e dos adeptos. Tão importante como o prestígio ou o acesso a receitas extraordinárias que mais nenhuma competição permite. Poderia equivaler à alavancagem necessária para uma boa época.

O contrário equivalerá à formação de condições de instabilidade sempre desnecessárias, mais ainda num momento tão precoce da época. Não só pelo histórico de mingua de bons resultados, apesar do avolumar de investimentos, mas também por ter pela frente um adversário que, pelo menos no campo teórico, está perfeitamente ao seu alcance.

Sporting 2017 versão 1.0?

A importância do deste jogo é tal que é bem provável que algumas decisões finais sobre a constituição do plantel estejam ainda por tomar. É nesse enquadramento que estará o reforço da defesa, a possibilidade de partida de William e/ou Adrien e até mesmo o reforço do ataque. Provavelmente estamos ainda a ver a primeira versão da temporada, que durará pelo menos até à definição do futuro europeu do Sporting, ou até mesmo ao dia 31 deste mês.

O primeiro obstáculo, o Desportivo das Aves, foi ultrapassado sem brilhantismo, mas revelando já com alguma consistência. Na presença maciça de adeptos, o Sporting esteve num plano muito razoável a defender e, mesmo sem conseguir aproveitar a eficácia de Dost e sem nota artística elevada, facturou por duas vezes, mantendo intacta a baliza de Patrício.

A recepção ao Setúbal confirmou a solidez defensiva, algo que tinha deixado algumas notas de preocupação nos jogos de pré-época. Mas este segundo jogo mudou o foco das atenções para os sectores mais adiantados, deixando perceber que há ainda muito para afinar na construção do jogo ofensivo. Num cenário que se irá repetir a cada recepção, os oitenta e sete minutos que levou a conseguir desfazer o nulo justificam as dúvidas sobre o estado de prontidão da equipa para estes jogos com adversários muito preocupados em permanecer fechados atrás.

O que poderá mudar?

A disputa do play-off com os romenos do Steua de Bucareste representará outro tipo desafio bem diferente do que encontrou nas duas primeiras jornadas. E, independentemente do que aconteça na eliminatória, há retoques que continuam a parecer necessários a esta versão inicial. A classificação torna-os mais exequíveis do ponto de vista financeiro e quase obrigatórios para enfrentar o grau de exigência da Liga dos Campeões.

Mesmo considerando apenas o consumo interno, o reforço da defesa parece desde já inevitável. E ainda mais obrigatório se torna perante a intenção de JJ em jogar com três defesas. Se as primeiras opções pareceram estar à altura, as dúvidas são ainda muitas relativamente à capacidade atlética de enfrentar o elevado número de jogos e curto espaço de tempo e são ainda maiores relativamente às segundas linhas. Mathieu e Ceontrão estão na primeira linha das interrogações.

Tobias ainda precisa de crescer e dificilmente o conseguirá jogando pouco, sendo muito mais provável nessas condições de ir acumulando erros e hesitações quando for chamado. André Pinto tem ainda que provar que está à altura e que não sente a diferença do peso da camisola. As laterais estão fechadas, estando finalmente encontrada a concorrência para Piccini. Não falta aqui ninguém?...

À data de hoje a linha intermediária parece ser o sector que menos preocupações inspira. Os problemas sentidos o ano passado cada vez que Adrien se ausentou por lesão e o mesmo sucedia com a melhor forma de William parecem pertencer mesmo ao passado. Há pelo menos dois elementos por posição e em alguns casos (posição 6, p.ex.) até mais do que um. E de tal forma assim é que apenas a saída do segundo (William) significaria um ida obrigatória ao mercado, pela especificidade e importância das suas funções no colectivo de Jesus. As primeiras impressões revelam um Bruno Fernandes capacitado para ser o substituto de Adrien caso a partida se confirme.

Enquanto nos interrogamos se afinal Doumbia é parceiro ou alternativa a Bas Dost há outra dúvida que ressalta: pode o Sporting enfrentar a época com apenas estes dois pontas-de-lança? Depois é também claro que as soluções encontradas para servir para o holandês são pouco provásseis de funcionar com êxito com Doumbia. Uma possível ausência por lesão ou castigo de Dost representará sempre uma enorme contrariedade a que acrescerá a obrigatoriedade de alteração da forma de jogar. Basta até olhar para as soluções disponíveis em número e qualidade para os treinadores rivais para se perceber necessidade de existência de um terceiro "ultimo elemento", isto é, um "9".

Muitas destas dúvidas poderão ter na eliminatória com o Dínamo de Bucareste a resposta ou a solução. Como se dizia acima, começar a cumprir os objectivos da época logo no seu dealbar é um reforço de um dos pilares de uma boa época: a confiança. 

Nota: este artigo foi escrito para o site Fairplay

Liga dos Campeões: agora é estar à altura do milagre!

Numa conjunção invulgar de resultados o Sporting conseguiu chegar a cabeça de série no próximo sorteio do play-off da Liga dos Campeões. Assim, o adversário para ultrapassar a derradeira fronteira que nos separa da mais importante competição de clubes do mundo sairá do pote onde se encontram Nice, Young Boys, Steaua Bucareste, Basaksehir e Hoffenheim. 

Desde a presença nas meias-finais com o Atlético de Bilbau, em 2012, que o Sporting se tem limitado praticamente a entrar nos sorteios e a sair após os primeiros jogos. Para inverter o plano inclinado em que se encontra desde então, o Sporting está obrigado a fazer melhor do que a figura de corpo presente nos próximos anos.

O estatuto de cabeça-de-série não pode ser entendido de outra forma que não um milagre ou um bambúrrio de sorte a que não estamos habituados nos sorteios, onde a normalidade tem sido "o pior é nosso". Agora é saber estar à altura desse milagre, não nos deixando cair no engano de pensar que o estatuto por si só garante alguma coisa. Até mesmo atendendo aos clubes eliminados pelos nossos possíveis adversários se pode constatar que não haverá espaço para sobrancerias, facilidades ou erros de avaliação.