O Senhor Manuel

Foto: Record - Jogo de Homenagem a Manuel Brito

Nasci no seio de uma família metade-sportinguista e metade-belenenses. Alem de um primo ter sido campeão nacional nas camadas jovens pelo popular Encarnação e a minha mãe também ter praticado a modalidade, muitos dos passeios que os meus pais davam enquanto ainda namoravam eram ao pavilhão do Campo de Ourique ou ao Palácio dos Desportos para assistir aos derbies do andebol lisboeta. Talvez venha dai a razão de eu ter o “bichinho” do andebol – o tal que me levou a cometer a “proeza” de viajar ate a Kwidzyn - Polónia no ano passado.

Na minha juventude, muitas foram as historias que ouvi sobre Luis Hernani, Jose Manuel, Espadinha, Bessone Basto, Carlos Castanheira e Manuel Brito. Uma das mais curiosas remonta a uma partida em Campo de Ourique, onde um vizinho dos meus avos e fervoroso “pastel” reage a um golo de Manuel Brito com a expressão “Oh cabeça de gelo, podias ter morto o meu filho na guerra em África!”. Lá em casa, quando se falava em andebol, quase sempre a conversa ia parar a esta expressão.

Em 1998, assisti com atenção a Final-Four da Taça de Portugal em Andebol. Uma equipa talentosa batia ABC e FC Porto alcançando a vitória final com grande mérito depois de todo o esforço e garra apresentados em campo. Nessa altura, dizia-me o meu pai: “Os jogadores estiveram em campo com uma entrega enorme, tal como o Brito se apresentava em todos os jogos.”. Entusiasmado com esta conquista, decidi iniciar (finalmente) o meu percurso pelo andebol.

Treze anos por este desporto e toda a gente com quem falei sempre me transmitiu o mesmo
“Manuel Joaquim e’ uma jóia de pessoa.” E quando tive a oportunidade de o falar com ele uns anos mais tarde, comprovei efectivamente o que contavam.

Sem nunca o ter visto jogar, Manuel Brito sempre foi um exemplo e uma referência para a minha pessoa. Todos me falavam bem dele, o seu palmares falava por si e a forma como sempre serviu o Sporting quando este necessitou, tornaram-no num ídolo para um jovem andebolista.

Aquando de uma pequena homenagem que decidi fazer a Carlos Ferreira, falei com o “Senhor Manuel” e não consegui esconder as minhas emoções. Do outro lado da linha, o Senhor Manuel falou-me com o seu ‘a vontade característico e amigável “Malcato, somos todos leões, não tenhas vergonha de falar”. Eu, caçula, a falar com um mestre da minha “arte” vacilei e ele estendeu-me a mão. Inclusive, recordava-se vagamente do senhor que lhe dera o apelido de "cabeça de gelo".

Foi Manuel Brito das pessoas que mais me incentivou a iniciar a minha pesquisa pelo histórico do andebol leonino e varias foram as suas palavras de apoio quando falei na possibilidade de voltar a jogar andebol, desta feita nos campeonatos do INATEL. Quando estava na Polónia, recordo-me da mensagem que recebi “Força Malcato, grita ai’ por eles!”. Uma serie de momentos que jamais esquecerei…

Ontem, partiu aquele que terá’ sido o meu primeiro ídolo de adolescência e de paixão leonina. Foi um grande atleta, um verdadeiro campeão, um exemplo de dedicação e empenho e uma inspiração para os mais jovens.

Incontornavelmente, uma das maiores figuras do andebol nacional e uma referência do Sporting Clube de Portugal.

Ate’ sempre Senhor Manuel!